Jedan od najvažnijih esport turnira u povijesti, Intel Extreme Masters (IEM), seli iz svog dugogodišnjeg doma u Katowicama u Krakow, čime započinje nova era Counter-Strike spektakla u Poljskoj. Prema službenoj objavi ESL FACEIT Groupa (EFG), prvo izdanje IEM Krakow održat će se od 27. siječnja do 8. veljače 2026. godine.

Ova promjena označava kraj više od desetljeća tradicije u Katowicama, gradu koji je postao sinonim za vrhunski esport i nezaboravne trenutke u povijesti Counter-Strike natjecanja.

Zašto selidba u Krakow?

Prema EFG-u, odluka o premještanju turnira rezultat je višegodišnjeg strateškog partnerstva s gradom Krakowom. Cilj je širenje esport scene i osiguravanje dugoročnog doma za turnir u srcu Malopoljske regije.

Također, selidba dolazi uz značajna financijska ulaganja i logističku podršku grada Krakowa, što uključuje održavanje finala u Tauron Areni, jednoj od najmodernijih dvorana u regiji, s kapacitetom većim od 15.000 gledatelja.

IEM: Nasljeđe koje se proteže gotovo 20 godina

IEM, kojeg zajednički organiziraju ESL i Intel, jedan je od najdugovječnijih esport brendova, s poviješću koja seže unatrag do 2007. godine u Hannoveru. Iako su se turniri održavali u mnogim gradovima diljem svijeta – uključujući Köln, Dallas, Rio de Janeiro, Chengdu i Melbourne – Katowice su od 2013. bile srce i duša IEM-a.

Tijekom posljednjeg izdanja IEM Katowice u siječnju 2025., više od 1,3 milijuna gledatelja pratilo je spektakularnu pobjedu tima Vitality, koji je kući odnio najveći dio nagradnog fonda od 1 milijun dolara.

Ekonomski i kulturni utjecaj turnira

Prema podacima EFG-a iz 2019., IEM Katowice je tom gradu donio više od 14 milijuna funti ekonomskog doprinosa, uključujući turizam, potrošnju i globalni medijski doseg. Stoga je za očekivati da će Krakow preuzeti sličnu ulogu, postavši središte esport ekonomije u regiji.

Ova promjena lokacije već je izazvala valove u zajednici, osobito nakon što je PGL-ov planirani event u Krakowu za 2027. iznenada otkazan, što sada dobiva jasniji kontekst s obzirom na višegodišnji ugovor koji je ESL FACEIT sklopio s gradom.

Što znamo o IEM Krakow 2026.?

• Datumi: 27. siječnja – 8. veljače 2026.
• Broj timova: 24 ekipe
• Nagradni fond: 1,25 milijuna dolara
• Finale: posljednja tri dana u Tauron Areni Krakow
• Trophy Tour: Trofej će nakon turnira biti izložen u Galeriji Krakowska od 30. svibnja do 2. lipnja, a potom u Gradskoj vijećnici od 8. lipnja na dva tjedna

Reakcije organizatora

Michal Blicharz, potpredsjednik razvoja proizvoda u EFG-u, izjavio je:

“Gotovo dva desetljeća Intel Extreme Masters bilježi ključne trenutke u esport povijesti. Sada započinjemo novo poglavlje, u kojem ćemo zajedno s najboljim igračima i najvjernijim fanovima stvoriti nove stranice te priče – u Krakowu, na još većoj razini nego ikad prije.”

Što ovo znači za esport scenu?

Premještanje IEM-a u Krakow može se promatrati kao strateško jačanje esport infrastrukture u Poljskoj te potvrda da su gradovi poput Krakowa spremni preuzeti ulogu svjetskih esport metropola. Uz podršku lokalnih vlasti, modernu infrastrukturu i već uhodanu zajednicu, Krakow bi mogao postati novi dom Counter-Strike spektakla za godine koje dolaze.

Za esport zajednicu, ovo predstavlja promjenu krajolika – emocionalno napuštanje Katowica, ali i uzbuđenje zbog novog potencijala koji Krakow nudi.